The world is a scary place. That’s true for children, teenagers, young adults, parents, and the elderly. As humans, we’re responsible for balancing work or school with life—you know, our relationships, hobbies, passions, mental health, and the rest of the things that make us human. Around the holidays, the pressures of our lives are amplified [1], and the extra stress could inspire questions of existentialism—why and for what are we doing all of this? If you’re under serious duress [2] right now, I’d recommend to you It’s a Wonderful Life, my favorite Christmas movie of all time.

It’s a Wonderful Life, released in 1946 and in black and white, revolves around George Bailey, a loving father and benevolent [3] banker who sacrifices vast personal wealth to uplift his community. On Christmas Eve, following a stressful period of great personal and professional troubles, George contemplates suicide. Before he jumps from a bridge to his death, he sees another person, Gabriel, fall into the water, and George hurriedly jumps into the frigid river below to save him.

Emerging from the water with Gabriel, George sees that his town is not the one he remembers. The buildings bear the name of a selfish banker, and the townspeople are poorer and unhappier. Gabriel reveals that he is George’s guardian angel and, upon seeing George consider suicide, decides to transport George to a reality in which George was never born. In this world, George’s brother, Harry, is dead because George wasn’t there to save him from a childhood accident, and his wife is essentially a recluse [4]. George begs Gabriel for his old life back, realizing that even with serious hardship, a man’s life is prosperous so long as he has great friends around him.

It’s a Wonderful Life, though it has religious elements, is a distinctly human story. It explores the hopelessness many of us experience at some point and the feeling that our lives may be meaningless. Indeed, George thought that he could be erased from existence without troubling anyone, only to find out that he is a necessary and positive presence in the lives of so many. Without him, his entire town is worse off. As such, It’s a Wonderful Life reminds us that we, too, play a critical role in the lives of so many people, even if we don’t realize it.

It’s a Wonderful Life shows us that even though our professional or academic lives may be stressful, what’s most important is loving friends and family. With those by our side, anything is possible.

Numerous channels and services will stream this Christmas classic this holiday season. If you’re anxious, feel under a lot of pressure, or want to partake in my favorite Christmas tradition, give It’s a Wonderful Life a go. It will help ground you and refill your angst with hope, love, and optimism.

세상은 겁이 나는 곳입니다. 어린이, 청소년, 청년, 부모, 노인 모두에게 다 그렇습니다. 인간인 우리는 직장이나 학교와 삶의 균형을 맞춰야 할 책임이 있습니다. 바로 우리의 관계, 취미, 열정적으로 원하는 것, 정신 건강은 물론 우리를 인간으로 만드는 다른 많은 것들 사이에서의 균형 말입니다. 연휴를 전후로 삶의 압박감은 증폭되고 이렇게 더 얹어진 스트레스는 “우리가 왜 그리고 무엇을 위해 이 모든 일을 하고 있는것이지?”라는 실존주의적인 질문을 불러일으킬 수 있습니다. 만약 여러분이 지금 이렇게 심한 압박을 받고 있으시다면 제가 가장 좋아하는 크리스마스 영화인 “멋진 인생”을 추천하고 싶습니다.

1946년에 흑백으로 출시된 “멋진 인생”은 애정이 넘치는 아버지이자 지역사회의 발전을 위해 막대한 개인 재산을 내놓는 자비로운 은행가인 조지 베일리를 중심으로 전개됩니다. 개인적, 직업적인 문제로 스트레스가 심한 시기를 보낸 크리스마스 이브에, 조지는 자살을 생각합니다. 죽으려고 다리에서 뛰어내리기 직전, 조지는 가브리엘이라는 사람이 물에 빠지는 것을 보고 그를 구하기 위해 급히 차가운 강물로 뛰어듭니다.

가브리엘과 함께 물밖으로 나온 조지는 마을이 더 이상 자신이 기억하는 그 마을이 아님을 알아차립니다. 건물들에는 자기만 아는 한 은행가의 이름이 붙어 있고 마을 사람들은 더 가난하고 불행합니다. 가브리엘은 자신이 조지의 수호 천사임을 밝힙니다. 그는 조지가 자살을 생각하는 것을 보고 조지를 그가 태어나지 않은 세상으로 데려가기로 결정한 것입니다. 그 다른 세상에서 조지의 동생 해리는 죽었습니다. 조지가 어린시절 사고에서 그를 구해주지 않았기 때문입니다. 그리고 그의 아내는 본질적으로 세상을 회피하는 은둔자입니다. 조지는 인간의 삶은 아무리 심각한 고난이 있더라도 주변에 좋은 친구가 있는 풍요롭다는 것을 깨닫고 가브리엘에게 옛 삶을 돌려달라 간청합니다.

“멋진 인생”은 일부 종교적 요소에도 불구하고 분명히 인간에 대한 이야기입니다. 그것은 우리 중 많은 사람들이 언젠가 한번쯤은 경험하는 절망과 삶이 무의미하다는 느낌을 탐구합니다. 실제로 조지는 누구에게도 해를 끼치지 않고 자신이 사라질 수 있다고 생각했지만, 자신이 많은 사람들의 삶에서 필요하고 긍정적인 존재라는 사실을 알게 되었습니다. 그가 없으면 그의 마을 전체가 더 나빠집니다. 이와 같이 “멋진 인생”은 비록 우리가 깨닫지 못하더라도 우리 역시 많은 사람들의 삶에서 중요한 역할을 하고 있음을 상기시켜 줍니다.

“멋진 인생”은 우리가 직장 생활이나 학업 생활에서 스트레스를 받고는 있지만 가장 중요한 것은 사랑하는 친구와 가족임을 보여줍니다. 이들이 우리 곁에 있다면 무엇이든 가능합니다.

연말이면 많은 채널과 스트리밍 서비스에서 이 크리스마스 고전 영화를 볼 수 있을 것입니다. 만약 여러분이 불안하고 많은 압박감을 느끼고 있다면, 혹은 제가 좋아하는 크리스마스 전통을 함께하고 싶다면 영화 “멋진 인생”을 한번 보세요. 이것은 여러분이 현실에 발을 붙이고 여러분의 불안을 희망, 사랑, 긍정으로 채우는 데 도움을 줄 것입니다.