“You can do this.” There’s no doubt that at some point in your life, you’ve said something like this to yourself. It’s an affirmation [1], and since you’re saying it to yourself, it’s a self-affirmation. You probably found it comforting at the moment, but what does research say about the value of self-affirmation? It turns out, self-affirmations, especially positive ones, can in fact lead to positive thinking and by extension, positive outcomes.

In fact, there’s a whole area of psychology dedicated to affirmations, termed “self-affirmation theory.” In short, the theory posits that when our sense of self, our identities, are threatened, we will use self-affirmation to return to a homeostatic [2] state. For example, let’s say someone experiences an unexpected rejection. Faced with the prospect of being unworthy of love, this person might self-affirm with a statement: “I am worthy of love.” This statement is powerful, but one adjustment to it may make its impact more meaningful.

The framing of self-affirmations (in points of view) is an area of self-affirmation theory that is seldom [3] studied. One particularly fascinating study on self-affirmation statements, though, involves a study of athletes. It assessed performance outcomes with various forms of self-affirmation. Specifically, researchers wanted to assess whether first-person affirmations (“I can do it.”) or second-person affirmations (“You can do it.”) resulted in differing outcomes. It turns out, self-affirmations are best delivered in the second-person; athletes who repeated “you can do it” to themselves performed better than those using first-person.

Positive affirmations are also the most primal [4] form of self-help. Beyond their impact on restoring the body to homeostasis when threatened, positive affirmations can actually trigger the reward system in the brain, resulting in a relief from both physical and psychological pain. Using positive affirmations as part of one’s daily routine is the most effective way to turn self-affirmation into habit; once a habit is formed, the benefits of said habit can only grow.

At the end of the day, regardless of your field of work or your day-to-day lifestyle, incorporating positive self-affirmations can be an impactful way to relieve pain, make your life feel more meaningful, and help to bring about more positive outcomes.

"넌 할 수 있어." 누구나 인생의 어느 시점에서 스스로에게 이런 말을 해본 적이 있을 것입니다. 이것은 긍정의 확언으로, 여러분이 자기 자신에게 말하고 있기 때문에 그것은 자기 긍정입니다. 아마 여러분은 그 순간에 위로를 받았을 테지만, 연구들은 자기 긍정의 중요성에 대해 어떤 말을 하고 있을까요? 자기에게 하는 확언은, 특히 그것이 긍정적일 때 긍정적인 사고와 더 나아가 긍정적인 결과로 이어질 수 있다는 것으로 밝혀졌습니다.

실제로 심리학에는 긍정에 관해 연구하는 "자기 긍정 이론"이라고 하는 넓은 영역이 존재합니다. 간단히 말해, 이 이론은 자아감, 즉 정체성이 위협받을 때 우리는 자기 긍정을 통해 항상성 상태로 돌아간다고 설명합니다. 예를 들어 어떤 사람이 예상치 못하게 거절을 당했다고 가정해 봅시다. 사랑받을 자격이 없다는 생각에 부딪힌 이 사람은 다음과 같이 자신에게 확언을 할 수 있습니다: "나는 사랑받을 자격이 있다." 이 진술은 강력한 힘을 가지고 있지만, 여기서 한 가지만 조정하면 그 영향력을 더 의미있게 만들 수 있습니다.

자기 긍정의 프레임(관점)을 어떻게 설정하느냐는 자기 긍정 이론에서 거의 연구되지 않는 영역입니다. 하지만 자기 긍정 진술에 관한 특히 흥미로운 연구 중 하나는 운동선수를 대상으로 한 것입니다. 이 연구는 다양한 형태의 자기 긍정 진술을 가지고 그것이 성적에 미치는 결과를 측정했습니다. 구체적으로 말하면 연구자들은 1인칭 긍정("나는 할 수 있다")과 2인칭 긍정("너는 할 수 있다")이 서로 다른 결과를 가져오는지 측정하고자 했습니다. 그 결과, 자기 긍정은 2인칭으로 전달하는 것이 가장 효과적이어서, 스스로에게 "넌 할 수 있어"를 반복한 선수들이 1인칭을 사용한 선수들보다 더 좋은 성적을 거둔 것으로 나타났습니다.

긍정적인 확언은 자기자신을 돕는 가장 원초적인 형태이기도 합니다. 이것은 위협을 받았을 때 신체의 항상성을 회복하는 데 영향을 미칠 뿐만 아니라 실제로 뇌의 보상 시스템을 촉발하여 신체적 그리고 심리적 고통을 완화하는 결과를 가져올 수 있습니다. 긍정적인 확언을 일상적으로 사용하는 것은 자기 긍정을 습관으로 만드는 가장 효과적인 방법입니다. 일단 습관이 형성되면 그 효과는 계속 자랄 수밖에 없습니다.

결국 일이든 일상생활이든 상관없이 자기 긍정을 습관화하는 것은 고통을 완화하고 당신의 삶을 더 의미 있는 것으로 느끼며 보다 긍정적인 결과를 가져오는 데 도움이 되는 놀라운 방법이 될 수 있습니다.