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#Case Study
Notion’s Growth
All-in-one productivity app
Updated: 2022.06.19
4 min read · Intermediate
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Notion’s Growth

Notion is an all-in-one productivity software for knowledge workers, note-takers, and personal organizers. It is growing fast in popularity due to its flexibility and usability. The default setup is such that the interface shows a minimalist, clean-surface background; however, you can design your own space, and the tools are intuitive [1] to work with. You can link different media sources seamlessly, and the toggle list function enables you to synthesize information easily.

Notion has captured the attention of millennials and Gen Zers, joining tech’s unicorn ranks in the midst of the coronavirus pandemic. That said [2], the highly praised note-taking app experienced a huge failure in its early days. In fact, Notion 1.0 didn’t have much to it: it only supported note-taking and a collaborative internal wiki page. Within two years of its launch, the company was practically dying.

The founders, Ivan Zhao and Simon Last, decided to get away—someplace where they could focus on reshaping the service with little distraction. They arrived in Kyoto, Japan. “Neither of us spoke Japanese and nobody there spoke English, so all we did was code in our underwear all day,” Zhao said in an interview. He would spend more than eighteen hours redesigning the service.

In 2018, Notion 2.0 was launched and received positive reviews. It became the #1 Product of the Month on Product Hunt and was featured in the Wall Street Journal. In 2020, it raised $50 million from Index Ventures and other investors. The funding round valued Notion at $2 billion, which Forbes, reporting the event, described as “a sky-high sum for a company that had previously raised less than $20 million and which, according to a source familiar to the matter, had only recently reached annualized revenue of $30 million.” That year, Notion’s user base quintupled [3].

Notion soon went viral on TikTok. The company had reached $2 billion in valuation, but it wasn’t prepared for a sudden influx [4] of Gen Z users, who, it turns out, love a minimalist note-taking app. Each TikTok video led to thousands of unexpected signups, and on January 4, 2021, the service couldn’t handle the traffic and went down, causing panic among users. It happened again in February, and the startup spent the following months overhauling [5] its infrastructure to prepare for the next surge.

Initially cautious to accept investment offers, and having selectively raised relatively small amounts, CEO Zhao and the team decided to pick up the pace. The app’s popularity and the online culture forming around it intrigued investors, and in October 2021, the company raised $275 million in a funding round led by Coatue Management and Sequoia. The investment valued Notion at $10 billion—not counting the new money poured in.

The company now boasts 20 million users, and Notion’s most popular subreddit has over 200,000 subscribers, which is ten times the number of Slack’s.

This success might be in part due to the pandemic pushing more work online. As uncertainty around the impact of COVID-19 unfolds, record-high inflation is straining the US and world economy. The jury is out on whether Notion will continue on its growth trajectory. But its explosive growth tells us that it got it right with the market, both aesthetically and functionally.

2천만이 쓰는 '노션'의 성장

“노션”은 지식 노동자, 메모작성자 그리고 정리정돈가들을 위한 포괄적인 서비스를 제공하는 생산성 소프트웨어입니다. 그리고 그 유연성과 유용성 덕분에 급속히 인기를 모으고 있습니다. 초기 설정 상태의 인터페이스는 아주 간결하고 단순한 배경화면을 가지고 있습니다. 하지만 사용자들은 마음대로 자기의 화면을 디자인할 수 있고 앱의 여러 기능과 도구들도 직관적으로 되어 있어서 사용이 용이합니다. 또한 사용자는 다른 미디어 소스들과 문제없이 매끄럽게 연결할 수 있고 토글 버튼이 붙어 있는 리스트를 이용해서 원하는 정보만을 쉽게 취사선택할 수 있습니다.

노션은 코비드 팬데믹이 한창일 때 유니콘 테크회사 대열에 들면서 밀레니얼과 Z세대의 관심을 모았습니다. 하지만 이렇게 찬사를 받는 이 메모작성 앱은 초창기에 큰 실패를 경험했습니다. 사실 노션의 초기 버전 1.0은 별다른 기능 없이 그저 메모를 하고 공동으로 작업하는 내부 위키 페이지가 있을 뿐이었습니다. 앱 출시 2년이 경과한 때, 회사는 사실상 죽어가고 있었습니다.

설립자 아이반 자오와 사이먼 라스트는 방해받지 않고 이 앱의 개편 작업에만 몰두할 수 있는 곳을 찾아 떠나기로 마음먹고, 일본 교토에 도착했습니다. “우리는 둘다 일본어를 할 줄 몰랐고 거기에는 영어를 하는 사람이 하나도 없었습니다. 그래서 우리가 한 일이라고는 하루종일 속옷바람으로 앉아서 코딩을 한 것 뿐이었어요.” 자오는 한 인터뷰에서 이렇게 말했습니다. 그는 이 서비스를 재설계하면서 하루 18시간 이상을 보내곤 했습니다.

2018년 출시된 노션 2.0은 호평을 받았습니다. 이것은 “프로덕트 헌트” 웹사이트가 선정한 이 달의 상품 1위에 올랐고, 월스트리스 저널에 기사도 실렸습니다. 2020년 회사는 인덱스 벤처스와 다른 투자자들로부터 5천만 달러의 자금을 투자받았습니다. 이 투자는 회사의 가치를 20억 달러로 끌어올렸고 포브스는 이 사건을 보도하면서 “한때 2천만 달러에 못미치는 자금을 조달했던 회사에게 이 투자는 엄청난 규모이며, 이 문제에 정통한 취재원에 따르면 회사의 연간 수익이 3천만 달러에 달한 것은 불과 얼마 전의 일”이라고 기술했습니다. 바로 그해 노션의 사용자수는 4배로 증가했습니다.

노션은 곧 틱톡에서 순식간에 인기몰이를 했습니다. 이제 회사의 가치는 20억 달러에 달했지만 회사는 미니멀리스트적인 메모작성 앱을 좋아하는 것으로 드러난 Z세대 사용자들의 갑작스러운 증가에는 전혀 준비가 되어 있지 않았습니다. 틱톡 비디오 하나가 나올 때마다 예기치 못하게 수천명이 신규 가입을 했습니다. 2021년 1월 4일에는 폭증한 사용량을 감당하지 못해 서비스가 중단되어서 사용자들 사이에 큰 혼란을 일으켰습니다. 이런 사고는 2월에 또 발생했고 회사는 그 다음 몇 개월간 다음에 닥칠 사용자 급증사태에 대비해서 제반 설비를 근본적으로 개선하는 작업을 벌였습니다.

초기에는 투자 제의 수락에 신중함을 보이고 비교적 적은 투자만을 선택적으로 받던 CEO 자오와 그 팀은 점차 속도를 올리기로 결정했습니다. 앱의 인기와 그를 중심으로 형성되는 온라인 문화는 투자자들의 호기심을 자극했고 2021년 회사는 코아츄 매니지먼트와 세코이아가 주도하는 2억 7천 5백만 달러의 투자자금을 유치했습니다. 이 투자유치는 새로 들어올 돈을 제하고도 노션의 가치를 100억 달러로 끌어올렸습니다.

현재 회사는 2천만에 달하는 사용자를 자랑하며 노션 관련 가장 인기 있는 서브레딧의 가입자는 20만이 넘는데 이는 비슷한 기능을 가진 “슬랙”의 서브레딧 가입자의 10배가 되는 수치입니다.

이런 성공을 거둔 것은 부분적으로 팬데믹으로 인해 더 많은 업무들이 온라인화했기 때문일 수 있습니다. 코비드 사태의 영향을 둘러싼 불확실성이 드러나는 가운데 기록적인 인플레 현상이 현재 미국과 세계의 경제를 위협하고 있습니다. 노션이 성장궤도에 지속적으로 머물 수 있을지 아직은 알 수 없습니다. 하지만 이제까지의 폭발적인 성장에 미루어볼 때 회사는 미학적인 면에서나 기능적인 면에서나 시장을 잘 읽고 제대로 공략했음을 알 수 있습니다.

Discussion Questions
Q1
In your own words, please briefly summarize the article.
여러분의 언어로 교재를 간단히 요약해 주세요.
Q2
Have you used Notion before?
Notion을 사용해 본 적이 있으신가요?
Q3
What was the article about? Is there anything about Notion not mentioned in the article that you’d like to share?
교재는 어떤 내용이었나요? 기사에서 언급되지 않은 Notion에 대해 공유하고 싶은 내용이 있으신가요?
Q4
Do you prefer digital note-taking or handwriting? Explain.
디지털 노트 필기와 손글씨 중 어느 쪽을 더 선호하시나요? 설명해 주세요.
Q5
Why do you think Notion has grown so fast?
Notion이 이렇게 빠르게 성장한 이유는 무엇이라고 생각하시나요?
Q6
If you are familiar with the functionality of Notion, what are some points of improvement?
Notion의 기능에 익숙하다면 어떤 점이 개선되어야 한다고 생각하시나요?
Q7
Dependency is generally considered to be a con of SaaS (Software as a Service: a software program that you use on a subscription or pay-per-use basis). Considering this and other characteristics of SaaS, what are the advantages and disadvantages for a company using Notion?
종속성은 일반적으로 SaaS(서비스형 소프트웨어: 구독 또는 종량제로 사용하는 소프트웨어 프로그램)의 단점으로 꼽힙니다. 이런 점과 SaaS의 다른 특성을 고려했을 때, Notion을 사용하는 기업이 얻을 수 있는 장단점은 무엇인가요?
Q8
What productivity apps do you use, and have they improved your life? Explain.
어떤 생산성 앱을 사용하고 있으며, 그 앱을 통해 업무가 개선되었나요? 설명해 주세요.
Q9
If you have a question or questions that you'd like to discuss during your class, please write them down.
궁금한 점이 있거나 수업 중에 얘기해 보고 싶은 질문이 있으면 적어주세요.
Expressions
intuitive
based on what one feels to be true
例句
1

Intuitive eating is the practice of eating what you want, when you want, while listening to your hunger cues and not tracking your macros.

例句
2

Designing an intuitive user experience is more difficult than it seems.

That said
even so
例句
1

My last-minute decision to defer has left me with much uncertainty–I don’t have a specific plan as to how I’ll be spending my time. That said, I do have a general idea of what kind of activities and values to prioritize.

例句
2

The company doesn’t pay its employees competitively; that said, it does offer great perks and benefits.

quintuple
to increase or to cause something to increase fivefold
例句
1

My income has quintupled over the past two years.

例句
2

If the new bill passes, it will double, triple, or even quintuple taxpayers’ burden.

influx
an inflow or arrival of something
例句
1

The influx of cheap textiles from China is putting a downward pressure on clothing prices.

例句
2

Chocolate factories couldn’t handle the sudden influx of orders.

overhaul
take something apart in order to repair it; to modernize, repair, or renovate something
例句
1

A team will be dispatched to examine the construction site and subsequently overhaul the initial plans.

例句
2

Zoning laws ought to be overhauled to deal with the housing crisis.

본 교재는 당사 편집진이 제작하는 링글의 자산으로 저작권법에 의해 보호됩니다. 링글 플랫폼 외에서 자료를 활용하시는 경우 당사와 사전 협의가 필요합니다.

Notion is an all-in-one productivity software for knowledge workers, note-takers, and personal organizers. It is growing fast in popularity due to its flexibility and usability. The default setup is such that the interface shows a minimalist, clean-surface background; however, you can design your own space, and the tools are intuitive [1] to work with. You can link different media sources seamlessly, and the toggle list function enables you to synthesize information easily.

Notion has captured the attention of millennials and Gen Zers, joining tech’s unicorn ranks in the midst of the coronavirus pandemic. That said [2], the highly praised note-taking app experienced a huge failure in its early days. In fact, Notion 1.0 didn’t have much to it: it only supported note-taking and a collaborative internal wiki page. Within two years of its launch, the company was practically dying.

The founders, Ivan Zhao and Simon Last, decided to get away—someplace where they could focus on reshaping the service with little distraction. They arrived in Kyoto, Japan. “Neither of us spoke Japanese and nobody there spoke English, so all we did was code in our underwear all day,” Zhao said in an interview. He would spend more than eighteen hours redesigning the service.

In 2018, Notion 2.0 was launched and received positive reviews. It became the #1 Product of the Month on Product Hunt and was featured in the Wall Street Journal. In 2020, it raised $50 million from Index Ventures and other investors. The funding round valued Notion at $2 billion, which Forbes, reporting the event, described as “a sky-high sum for a company that had previously raised less than $20 million and which, according to a source familiar to the matter, had only recently reached annualized revenue of $30 million.” That year, Notion’s user base quintupled [3].

Notion soon went viral on TikTok. The company had reached $2 billion in valuation, but it wasn’t prepared for a sudden influx [4] of Gen Z users, who, it turns out, love a minimalist note-taking app. Each TikTok video led to thousands of unexpected signups, and on January 4, 2021, the service couldn’t handle the traffic and went down, causing panic among users. It happened again in February, and the startup spent the following months overhauling [5] its infrastructure to prepare for the next surge.

Initially cautious to accept investment offers, and having selectively raised relatively small amounts, CEO Zhao and the team decided to pick up the pace. The app’s popularity and the online culture forming around it intrigued investors, and in October 2021, the company raised $275 million in a funding round led by Coatue Management and Sequoia. The investment valued Notion at $10 billion—not counting the new money poured in.

The company now boasts 20 million users, and Notion’s most popular subreddit has over 200,000 subscribers, which is ten times the number of Slack’s.

This success might be in part due to the pandemic pushing more work online. As uncertainty around the impact of COVID-19 unfolds, record-high inflation is straining the US and world economy. The jury is out on whether Notion will continue on its growth trajectory. But its explosive growth tells us that it got it right with the market, both aesthetically and functionally.

*本教材是专爲使用Ringle学习英文的学员设计。