“Ding,” goes the text notification, triggering [1] what would’ve been a slight buzz on your phone, followed by the reading of the said text and a hit of dopamine. Nowadays, though, the gap between the notification and the hit is even smaller, with texts available directly on your wrist. It’s probably not far off from [2] a future where a notification is viewed directly in one’s mind. Faced with a (seemingly bleak [3]) future of constant connectivity and smart devices, some younger generations of Americans have opted to part ways with the smartphones of today in favor of the “dumb” phones of old (which, more broadly speaking, includes any kind of phone that doesn’t have internet and functions more strictly as a traditional phone.)

Some young Americans going the route of the “dumb” phone are doing so in concern for their mental health. Alongside the growth of constant connectivity, countless studies have also shown the relationship between poor mental health and smartphone apps like Instagram. Using Instagram increases rates of body dissatisfaction, lowers self-esteem, and has been linked to depression for its users. The potential dangers of screen time are well understood even by phone manufacturers, though, with both iOS and Android offering abilities to control and limit one’s screen time.

The ability to control and limit screen time still isn’t the same as using a “dumb” phone altogether, though. For other young Americans going down this route, switching to a “dumb” phone is a matter of fashion. Retro and vintage styles have always been part of the contemporary zeitgeist, and recent trends in growing “dumb” phone usage have made it the new cool. While nostalgia is often a psychological reason for seeking out vintage, those Gen Zers who favor the aesthetic seem to be longing for something they’ve never had.

It should not be a surprise that companies are also jumping on board the American “dumb” phone excitement, with releases of “light” phones that are equivalently lacking in features and yet somehow costing as much as (if not more than) modern smartphones. Regardless of one’s reasons for exploring the “dumb” phone trend, it’s always important to be mindful of [4] the way technology influences our day-to-day and to make appropriate adjustments [5] to living happily as we see fit.

"딩"하고 문자 알림이 울리면 휴대폰이 살짝 흔들렸을테고 이어 문자를 읽으면 도파민이 솟구칩니다. 하지만 요즘에는 이 알림과 도파민 반응 사이의 간격이 훨씬 더 좁아졌습니다. 손목 위에서 바로 문자를 확인할 수 있기 때문입니다. 아마도 머릿속에서 바로 알림을 확인할 수 있는 미래도 멀지 않았을 것입니다. 연결상태의 지속과 스마트기기의 (암울해 보이는) 미래에 직면한 미국의 일부 젊은 세대들은 오늘날의 스마트폰과 결별하고 예전의 '바보' 폰(넓게는 인터넷 연결이 없고 본래의 전화기 역할만 하는 모든 종류의 휴대폰들)을 선택하고 있습니다.

‘바보’폰을 택하는 일부 미국 젊은이들은 바로 자신의 정신 건강을 염려해서 그렇게 하는 겁니다. 지속적인 연결상태의 증가와 함께, 수많은 연구들이 정신 건강 악화와 인스타그램과 같은 스마트폰 앱 사이의 상관관계에 대해 밝히고 있습니다. 인스타그램의 사용은 신체에 대한 불만도를 높이고 자존감을 낮추며 사용자들의 우울증과도 연관이 있다고 합니다. 스마트폰 제조업체들조차도 스크린 타임(스마트기기 사용시간)의 잠재적 위험성을 잘 알고 있으며, 아이폰과 안드로이드폰 모두 스크린 타임을 조절하고 제한할 수 있는 기능을 제공합니다.

하지만 사용 시간을 조절하고 제한할 수 있다는 것이 아예 ‘바보’ 휴대폰을 사용하는 것과 같지는 않습니다. 이 길을 택하고 있는 또다른 미국 젊은이들에게 있어서 이런 ‘바보' 휴대폰으로 전환하는 것은 패션의 문제입니다. 복고와 빈티지 스타일은 항상 현대의 시대정신의 일부였으며, 최근 '바보’ 휴대폰 사용 증가 추세로 이것이 새로운 멋으로 자리잡았습니다. 빈티지를 찾는 심리적 이유는 종종 옛것에 대한 향수이지만, 미적 요소를 중시하는 이들 Z세대는 한 번도 가져본 적이 없는 무언가를 갈망하는 것 같습니다.

기업들도 미국의 '바보' 휴대폰에 대한 열광에 동참하여 기능은 바보폰과 같이 부족하지만 가격은 최신 스마트폰만큼 (그 이상은 아니라면) 비싼 '가벼운' 휴대폰을 출시하고 있는 것은 놀라운 일이 아닙니다. '바보' 휴대폰 유행을 시도해 보는 이유가 무엇이든, 항상 중요한 것은 기술이 우리의 일상생활에 미치는 영향을 깨어 있는 마음자세로 인식하고 우리가 행복하게 사는 데 맞게끔 그를 적절히 조절하는 것입니다.