Coachella. Woodstock. Eurovision. Guitar Hero. Rock Band. There are only a few locations—virtual or real—that attract the world’s most glamorous musical talent, and even fewer that draw over 100 million viewers.

Shakira and Jennifer Lopez, Kendrick Lamar, U2, Prince, Beyoncé, and other Grammy-award winners have blessed the Super Bowl stage with their vocals over 56 years of Super Bowls. Depending on the year, the Halftime Show is talked about more than the game itself, and every year, some tune in just to watch the 20-minute performance given by some of the world’s biggest stars. Super Bowl XXVII, where the King of Pop Michael Jackson performed, is not only considered the greatest halftime show of all time, but was the first time that the Super Bowl’s rating increased between halves.

It’s clear that the Halftime Show has tremendous entertainment value, but it also is a cultural landmark [1], at least depending on the year. This year’s Super Bowl LVI, for instance, was the first time rap and hip-hop took center stage, literally. Rap artists previously had supported the headliner, or hip-pop groups like the Black Eyed Peas have headlined the event before, but this year rap was the main—and only—attraction. Kendrick Lamar, Eminem, Dr. Dre, Snoop Dogg, and Mary J. Blige, titans in the industry, put on an energetic performance celebrating the contributions of hip-hop from Los Angeles, Detroit, and New York City, from where the performers hail.

The Halftime Show can also be a political stage. Maroon 5 headlined Super Bowl LIII in February 2019, and some 50,000 people signed a petition urging them to pull out of the show in solidarity with Colin Kaepernick, a former starting quarterback who had been exiled [2] by the NFL for staging protests during the National Anthem. Eminem took a knee during this year’s show, a clear reference to Kaepernick’s protests years earlier.

In all, the Super Bowl Halftime Show is a spectacle, a beacon of entertainment and hallmark of cultural significance, one that is an inescapable part of the biggest sporting event of the year. While halftime is usually a time to order food or stretch your legs, the Super Bowl show keeps people glued to their couches, and attracts viewers who hadn’t watched the game to that point. It truly is one of the most enduring events of each year, even if the performance is so-so.

코첼라, 우드스탁, 유로비전, 기타 히어로, 락밴드. 세계에서 가장 화려한 음악인들을 끌어모으는 곳은 온라인이든 오프라인이든 몇 군데 되지 않으며, 1억 이상의 관객을 동원하는 곳은 더더욱 찾아보기 어렵습니다.

샤키라, 제니퍼 로페즈, 켄드릭 라마, U2, 프린스, 비욘세, 그리고 다른 그래미상 수상자들은 이제까지 56년간의 슈퍼볼 무대에서 자신들의 재능을 선보였습니다. 연도에 따라 하프타임쇼는 게임 자체보다 더 화제가 되며 매년 세계 최고의 스타들이 선보이는 20분짜리 공연만을 보기 위해 채널을 맞추는 이들도 있습니다. 팝의 황제 마이클 잭슨이 공연한 슈퍼볼 XXVII는 역대 최고의 하프타임쇼로 평가받을 뿐만 아니라 슈퍼볼 게임 전후반전 사이에 시청률이 상승한 것은 그때가 처음이었습니다.

하프타임쇼가 엄청난 오락적 가치를 가지고 있는 것은 분명하지만 해에 따라서는 문화적인 차원에서 주요한 전환점이 되기도 합니다. 예를 들어 올해 슈퍼볼 LVI는 랩과 힙합이 처음으로 말 그대로 무대 한가운데를 차지했습니다. 이전에는 랩 아티스트들이 부수적으로 등장하거나 블랙 아이드 피스와 같은 힙합 그룹이 공연의 중심을 장식한 적은 있었지만 올해 공연에서는 처음으로 랩이 중심이고도 유일한 장르이었습니다. 랩 분야의 거장들인 켄드릭 라마, 에미넴, 닥터 드레, 스눕 독, 메리 J. 블라이즈는 각자 자기의 출신지인 로스앤젤레스, 디트로이트, 뉴욕시에서 활기 넘치는 공연을 선보이며 힙합의 영향력을 축하했습니다.

하프타임쇼는 정치적 무대가 될 수도 있습니다. 마룬파이브는 2019년 2월 슈퍼볼 LII의 주요 공연자로 등장했는데, 약 5만 명의 사람들이 그들에게 콜린 캐퍼닉과 연대하여 하프타임쇼 출연을 거부하라고 촉구하는 탄원서에 서명을 했습니다. 캐퍼닉은 미국 국가가 연주되는 중 특정 시위 행동을 취한 것을 이유로 NFL로부터 추방당한 전 선발 쿼터백입니다. 에미넴은 올해 쇼에서 공연하는 도중 무릎을 꿇는 행동을 취했는데, 이는 수년전 캐퍼닉의 시위를 참고한 것이 분명합니다.

결론적으로 슈퍼볼 하프타임쇼는 화려한 볼거리이고 오락의 진수, 문화적 중요성의 상징이자 한해 가장 큰 스포츠 행사에서 빼놓을 수 없는 부분입니다. 하프타임은 보통 배달음식을 주문하거나 다리를 펴고 쉬는 시간이지만, 슈퍼볼의 하프타임쇼는 사람들을 계속 자리에 앉아 있게 만들고 게다가 그때까지 경기를 보지 않던 시청자들까지 텔레비전 앞으로 불러들입니다. 이 쇼는 그야말로 가장 오래 기억에 남는 연중 행사 중 하나입니다. 비록 공연 자체는 별 재미가 없더라도 말입니다.